Olympia (stad)
De ruïnes van de Zeustempel; één zuil werd recent gereconstrueerd …
De doorgang van de altis naar het stadion van de Olympische Spelen …
Midden in het hart van de Griekse landstreek Elis, in een weelderig begroeide vallei, waar de rivieren Alpheüs (Nieuwgrieks Alfiós) en Kladeos (Nieuwgrieks Laléïko) bij elkaar komen, ligt het uitgestrekte opgravingsveld van Olympia waar het op warme dagen altijd naar hars ruikt.
Het oude heiligdom van Zeus, ter ere van wie om de vier jaar de Panhelleense Spelen werden gehouden, werd gevormd door een gewijd domein, de Altis (= Heilig Woud) genaamd. In de loop der tijden werden Altis en naaste omgeving volgebouwd met een zeer groot aantal tempels, altaren, standbeelden, schathuizen (Grieks thesauroi) voor de wijgeschenken der Griekse staten en voor de spelen bestemde bouwwerken, o.a. een stadion.
Een echte stad was Olympia niet, de enige vaste bewoners waren priesters en verder tempelpersoneel, zoals koks, hout- en metaalbewerkers, gidsen om bezoekers rond te leiden, enz. Bezoekers van de spelen, die in de zomer plaats vonden, bivakkeerden in de open lucht; voor officiële gasten was er een speciaal logement (het Leonidaion). De inkomsten van het heiligdom bestonden uit (soms zeer aanzienlijke) schenkingen van vereerders.
Olympia ligt in een dal tussen glooiende heuvels in het district Elis, in het Westen van de Peloponnesos. In tegenstelling tot het grootste deel van Griekenland is het een vriendelijk landschap met vlakten en groene heuvels. De twee grote rivieren van Elis, de Peneus en de Alpheus, vallen in de zomer niet droog, omdat er in Elis het hele jaar door wat regen valt. Waarschijnlijk was Olympia reeds voor 1500 voor Christus bewoond. Omstreeks 1000 voor Christus werd de plaats een heiligdom voor de op de Olympos tronende Zeus en groeide uit tot het belangrijkste centrum in Hellas voor de verering van Zeus. Zijn heilige plaats in Elis werd naar Zeus Olympios 'Olympia' genoemd. Op deze heilige plaats werden volgens Hippias van Elis, een vijfde eeuwse sophist, in 776 voor Christus ter ere van Zeus een hardloop wedstrijd georganiseerd. De religieuze ceremonieën namen naast de sportwedstrijden dan ook een belangrijke plaats in gedurende de vijf dagen die de spelen vervolgens gingen duren. Zo werd begonnen met het brengen van offers en het uitspreken van gebeden.
Gemaakt door chantal en amy
